Marskość jest postępującym procesem zwłókniania wątroby, w którym pasma tkanki włóknistej, tworząc guzki, zastępują zdrową tkankę i zmniejszają prawidłową czystość tego narządu. Do charakterystycznych objawów marskości zalicza się:
– zmniejszenie masy ciała i łaknienia,
– żółtaczkę,
– mdłości,
– wymioty,
– osłabienie,
– bóle brzucha
– obrzęki
Może również wystąpić uogólniony świąd skóry i krwawienie z przewodu pokarmowego. Najczęstszą przyczyną choroby jest nadużywanie alkoholu, ale mogą prowadzić do niej również: zakażenie lub przewlekłe zapalenie wątroby oraz wady wrodzone (np. marskość żółciowa). Rozpoznanie polega na badaniu palpacyjnym brzucha, wykazującym twardą powiększoną wątrobę. Inne badania to: badanie moczu, RTG i USG. Ostateczne rozpoznanie może wymagać wykonania biopsji wątroby. Leczenie zależy od zmian chorobowych. W marskości alkoholowej zazwyczaj nie stosuje się leków farmakologicznych. Postępowanie polega na zaprzestaniu picia alkoholu i stosowaniu diety. W marskości żółciowej może być konieczne leczenie chirurgiczne. Czasami postęp marskości wrodzonej udaje się zahamować, ale ponieważ zwłóknienie tego narządu jest nieodwracalne, w przypadku wielu chorych jedyną metodą leczenia pozostaje przeszczepienie wątroby.